Les forums sont des moyens de communication très employés dans notre société. De leur avènement à ce jour, ils n’ont cessé de prouver leur utilité au quotidien. Sur ce site, nous nous intéresseront à tout type de forum, mais en particulier, à leur origine, leur évolution et plus particulièrement, aux forums qu’on trouve sur le web.
Origine du mot et histoire des forums romains
Sur le plan étymologique, le terme « forum » nous vient du latin. Il proviendrait du mot « foris » qui renvoie aux expressions : « dehors » et « porte ». À l’origine, il faisait référence à un lieu de réunion publique destiné au marchandage et au traitement des affaires économiques et politiques de la civilisation romaine. Les tout premiers forums de l’Empire romain étaient comme des places de marché mis à la disposition des fermiers pour la commercialisation directe de leurs produits, une sorte de grande foire d’échange.
Face à l’expansion démographique de la ville, ce commerce en détail a cédé sa place à la vente de gros. Ceci déboucha sur l’apparition des commerçants intermédiaires qui acquéraient les produits en gros pour les revendre en détail et ainsi faire des bénéfices. Au fur et à mesure, cette pratique prit de l’ampleur et l’on assista à une prolifération de ces places dans toute l’étendue de l’empire. Désormais, on pouvait même identifier des forums spécialisés à l’image du « forum Boarium » destiné à la vente des bovins.
En dehors de leur fonction commerciale, les forums romains ont également évolué pour devenir des lieux de concentration sociale. Les activités qui s’y menaient se sont alors diversifiées à la politique, au droit, à la finance, à la religion et à l’économie. Devenant de véritables centres de pouvoirs, ils se virent entourés de plusieurs édifices importants : rostres, temples, portiques, basiliques, boutiques… Les architectes et hommes politiques s’unissaient alors pour concevoir des plans plus adéquats.
L’apparition des forums informatiques sur le web
Bien des siècles après la chute de l’empire romain, avec l’avènement des nouvelles technologies, les forums ont fortement évolué au point de se dématérialiser. Désormais, s’il existe encore des grands forums nationaux ou internationaux pour favoriser les échanges dans les domaines les plus divers, le mot désigne de plus en plus des places de discussion entièrement digitalisée (comme les forums de casino en ligne par exemple). Dans leur principe, ils proposent des structures thématiques favorisant les discussions asynchrones entre les participants. Ce processus atypique les différencie énormément des messageries instantanées. Sans l’existence de ces forums, le monde du web dynamique n’aurait peut être pas évolué vers ce qu’il est aujourd’hui.
Catégorie forums et communautés en ligne
En dehors des réseaux sociaux, les communautés digitales se déclinent principalement en deux grandes catégories de forums sur internet :
Les forums privés
Les forums privés sont des espaces de discussions ouverts à une minorité des personnes. Comme on peut s’y attendre, ils ne sont accessibles que sous certaines conditions établies par leurs administrateurs. De ce fait, ils peuvent être accessibles par un processus intranet ou un procédé extranet.
Les forums publics
Comme l’indique leur nom, les forums publics sont des places de discussions ouvertes à tout le monde. N’ayant pas d’exigences particulières, ils peuvent être accessibles au moyen de certains messageries et logiciels spécialisés. Le fait qu’ils soient publics ne dispensent bien sûr pas d’y respecter des règles. Mieux même, chaque forum a les siennes et il convient souvent de respecter une certaine étiquette pour y participer.